Franciscus van Sales was een vooraanstaande kerkleraar die in 1602 benoemd werd tot bisschop van Genève, althans in naam: die stad was namelijk in religieus opzicht stevig in handen van de ‘ketter’ Calvijn. Daarom moest de bisschop zijn vurige predikingen tegen de vermeende geloofsdwalingen noodgedwongen verkondigen vanuit een geïmproviseerde standplaats in Frankrijk. Het beeld toont de bisschop in ballingschap als de strijdbare verkondiger van het woord, een crucifix demonstratief voor zijn borst houdend.